Un aspecto importante de la planificación patrimonial es planificar su funeral o ceremonia de celebración de vida después de su fallecimiento. Contar con un plan funerario predeterminado puede aliviar la carga financiera y emocional de sus seres queridos tras su fallecimiento. Si bien los funerales tradicionales siguen siendo populares, los entierros naturales (también conocidos como entierros "ecológicos") han ganado popularidad en la última década. De hecho, más del 53 % de los estadounidenses encuestados en 2017 por la Asociación Nacional de Directores de Funerarias (NFDA) manifestaron estar interesados en explorar opciones de entierro natural.
Hay varias razones por las que podría optar por un entierro natural. Los entierros naturales son más respetuosos con el medio ambiente que los tradicionales y pueden ser mejores para el medio ambiente que la cremación. Los entierros tradicionales utilizan productos químicos para embalsamar, como el formaldehído, que pueden filtrarse al suelo y a las aguas subterráneas durante la descomposición de los cuerpos. Los entierros naturales evitan por completo el proceso de embalsamamiento, lo que limita la cantidad de contaminantes al medio ambiente. También podría interesarle un entierro natural por motivos religiosos. La ley judía e islámica tradicional prohíbe el embalsamamiento, y la cremación ha sido históricamente desaprobada por ciertas sectas del cristianismo.
Existen varios tipos de entierros naturales. El más común es el entierro en tierra, sin embalsamamiento. El cuerpo puede ser enterrado en un ataúd de madera o simplemente envuelto en un sudario. Algunas organizaciones de entierros naturales también ofrecen cápsulas funerarias en árboles, donde el cuerpo se entierra en una cápsula debajo de un árbol. Las organizaciones de entierros naturales a veces ofrecen cremaciones naturales, que no utilizan productos químicos dañinos para el medio ambiente en el proceso de cremación.
Los tipos menos comunes de entierros naturales incluyen los entierros celestiales, en los que el cuerpo se deja expuesto a gran altura y se alimenta a los buitres; los entierros en el mar, en los que el cuerpo se deposita en el océano; y los entierros en arrecifes de coral, en los que los restos incinerados se colocan dentro de bolas de coral para proporcionar un nuevo hábitat a peces y otras criaturas marinas. También existe una alternativa a la cremación con llama llamada hidrólisis alcalina, en la que el cuerpo se disuelve en lejía en lugar de quemarse.
En Misuri, los entierros naturales están regulados por ley y por la Junta de Embalsamadores y Directores de Funerarias de Misuri. Misuri exige que los cuerpos sean embalsamados o congelados si no se entierran o incineran en un plazo de veinticuatro horas, pero no existen leyes que prohíban explícitamente los entierros naturales. Además, no se requiere un ataúd para el entierro en Misuri, y este estado tampoco ha prohibido la hidrólisis alcalina. Los entierros en el mar y en arrecifes de coral están regulados a nivel federal, pero permitidos por la EPA.
Debido a la creciente popularidad de los entierros naturales, la legislación al respecto está cambiando. Minnesota impuso recientemente una moratoria de dos años a los entierros naturales debido a la preocupación por la contaminación del agua y la fauna que desentierra restos. En Colorado, la policía descubrió recientemente 115 cuerpos almacenados incorrectamente y en descomposición en una funeraria ecológica, lo que generó inquietud sobre el manejo y almacenamiento adecuados de los cadáveres. Si bien los entierros naturales están permitidos en la mayoría de los estados, es posible que la industria siga estando sujeta a una mayor regulación debido a un mayor escrutinio.
