Por qué son importantes los padres: Investigación sobre los beneficios para el desarrollo infantil

Por Andrew L. Yarrow

Los niños necesitan a sus padres, tal como necesitan a sus madres. Es una verdad simple, aparentemente indiscutible, que los niños comprenden y que ha sido demostrada estudio tras estudio.

Imagínese la alegría y la gratitud de un niño cuando su padre juega con él en un campo de béisbol, le lee mientras se va a dormir, le ayuda con su tarea y, mucho más tarde, le habla sobre las grandes cuestiones de la vida, el amor y el trabajo.

Como escribió Margaret Mead, la eminente antropóloga, hace 70 años: “Toda sociedad humana conocida se basa firmemente en el comportamiento cultural aprendido de los hombres”.

Papás ​​al margen

Sin embargo, lamentablemente los enormes cambios culturales ocurridos durante el último medio siglo han resultado en que millones de niños tengan poco o ningún contacto con sus padres.

Debido en gran parte a las altas tasas de divorcio y a la creciente incidencia de la maternidad fuera del matrimonio, menos de la mitad de los 75 millones de niños menores de edad de Estados Unidos viven con dos padres que están en su primer matrimonio, y 25 millones viven en hogares monoparentales.

Al mismo tiempo, los padres han sido atacados y ridiculizados. Algunos han sugerido que los niños necesitan principalmente (o sólo) a sus madres. El padre-bufón es un elemento básico de la cultura popular. Se cree ampliamente que el país, aproximadamente 9 millones de “padres desaparecidos” Todos son “vagos”.

Como escribió despectivamente JD Vance, autor de Hillbilly Elegy: Es difícil sentir simpatía por un “hombre que puede encontrar el tiempo para tener ocho hijos pero no puede encontrar el tiempo para mantenerlos”.

El mito del papá vago

Si bien existen casos de este tipo, como generalización, esto es erróneo y ofensivo. Las decenas de padres con los que hablé para mi libro, "Man Out: Hombres al margen de la vida estadounidense, " amaban y querían estar profundamente involucrados en la vida de sus hijos.

Y cuando los papás no pueden ver a sus hijos debido a órdenes judiciales que favorecen a las madres o a la “vigilancia” de algunas madres, estos hombres, ricos o pobres, pueden quedar devastados. Vi llorar a muchos tipos duros y astutos, así como a profesionales serenos, al hablar de lo mucho que extrañaban a sus hijas e hijos.

“Es científica y psicológicamente infundado, además de una violación de los derechos humanos, discriminar a los hombres por su sexo en la asignación de la custodia [o] la adopción de los niños”, según un informe American Psychological Association Nuestro proceso de sublimación de tinta infunde la imagen directamente en el recubrimiento, dotando al producto final de una profundidad de color excepcional y una resolución de alta definición.

As Kathryn Edin, sociólogo de la Universidad de Princeton y experto en padres de bajos ingresos, dijo: "Si realmente creemos en la equidad de género, entonces debemos encontrar una manera de honrar los intentos de los padres de construir relaciones con sus hijos tal como lo hacemos con las madres".

Si bien los padres necesitan y quieren que sus hijos estén en sus vidas, los niños necesitan y cuentan con sus papás por muchas razones y de muchas maneras.

Los niños necesitan padres

Los padres, al igual que las madres, desempeñan un papel esencial en el desarrollo de los niños. El amor y la crianza son importantes por parte de ambos padres, pero la investigación demuestra que la participación del padre afecta positivamente el desarrollo cognitivo de sus hijos, regulando su comportamiento, estimulando el juego creativo y desarrollando su identidad y competencia social.

Incluso en el caso de padres divorciados o solteros que se han separado, los niños que pasan al menos 35 por ciento de su tiempo con cada padre, en lugar de vivir con uno y “visitar” al otro, tienen mejores relaciones tanto con sus padres como con sus madres y obtienen mejores resultados académicos, sociales y psicológicos.

Como diría Howard Cosell, el legendario comentarista deportivo: vayamos a los números. Hay Montones de evidencia científica de las muchas, muchas maneras en que los niños que no tienen padres regularmente en sus vidas obtienen peores resultados que aquellos con padres desde la niñez hasta la edad adulta.

Los niños suelen sentirse abandonados, heridos y enojados. Los niños carecen de buenos modelos masculinos y no logran desarrollar lo que el politólogo de la Universidad de Nueva York, Lawrence Mead, llama “las virtudes masculinas”.

Los niños sin padre tienen el doble de probabilidades que otros niños de recibir tratamiento por problemas de salud mental. Pensamientos de suicidio son más comunes y aproximadamente dos tercios de los suicidios juveniles ocurren entre niños separados de sus padres. Los nuevos novios de madres solteras a veces pueden brindar apoyo, pero a menudo son nuevas fuentes de conflicto, especialmente para los niños.

En la escuela, los niños con poco o ningún contacto con sus padres tienen más probabilidades de abandonar los estudios y aproximadamente el doble de probabilidades de ser suspendidos o expulsados. Suelen obtener puntuaciones más bajas en las pruebas estandarizadas y recibir calificaciones más bajas. Sorprendentemente, la ausencia paterna puede afectar negativamente el rendimiento académico incluso más que la pobreza, ya que los niños de familias de bajos ingresos con ambos padres obtienen mejores resultados que los estudiantes de familias monoparentales de altos ingresos.

Los niños sin padre tienen aproximadamente cuatro veces más probabilidades de ser pobre, tienen el doble de probabilidades de participar en actividades delictivas y muchas veces más de pasar tiempo en prisión. El noventa por ciento de los niños sin hogar y fugitivos provienen de hogares sin padre. Los niños en hogares donde sólo hay madres tienden a ser más agresivos y más propensos a abusar de las drogas y el alcohol, y casi tres veces más propensos a portar armas y traficar con drogas. Casi tres cuartas partes de los asesinos adolescentes y el 60 por ciento de los violadores crecieron sin padres.

Las niñas también se sienten heridas cuando sus padres no están presentes. Las niñas (y los niños) tienen más probabilidades de sufrir abusos por parte de sus padres, su padrastro o el novio de su madre. Hijas sin padres son más propensos a ser promiscuos, tener hijos fuera del matrimonio, tener relaciones difíciles y divorciarse.

Impacto duradero

El daño causado por tener poco contacto con sus padres continúa cuando crecen.

Tienen más probabilidades de seguir siendo pobres y tener problemas de salud mental en la edad adulta. No se benefician del consejo ni del suave nepotismo de un padre que les ayuda a encontrar trabajo.

Al comparar familias de la misma raza e ingresos similares, tienen tres veces más probabilidades de ir a prisión cuando cumplen 30 años. También tienen menos probabilidades de ser empleado, según el economista de Harvard Raj Chetty.

Los niños sin padres en sus vidas crean enormes costos para la sociedad – no sólo en términos de bajo rendimiento académico, sino también de problemas de salud mental y criminalidad. El gobierno federal gastó alrededor de 100 mil millones de dólares del dinero de los contribuyentes para ayudar a los hogares con padres ausentes en 2006, una cifra que no ha hecho más que aumentar.

Sin embargo, los mayores costos simplemente no pueden cuantificarse. Éstas son la tristeza y la soledad de demasiados niños y niñas estadounidenses.

El remedio es claro: los niños en todo tipo de hogares deben tener padres en sus vidas.

Andrew L. Yarrow, ex reportero del New York Times, profesor de historia de Estados Unidos y miembro principal de varios grupos de expertos, es el autor de "Man Out: Hombres al margen de la vida estadounidense"(2018).